Melanocyty - komórki barwnikowe o wielu obliczach

Abstrakt

Melanocyty to komórki wyspecjalizowane w produkcji melaniny z aminokwasu, tyrozyny, w wieloetapowym procesie zwanym melanogenezą. Melanoblasty, prekursorowe komórki melanocytów, wywędrowują z grzebienia nerwowego i migrują przez rozwijający się zarodek w kierunku warstwy podstawnej naskórka. Trafiają do włosów, oka, ucha wewnętrznego, różnych partii mózgu, a także serca, gdzie różnicują się w melanocyty. Melanocyty posiadają specyficzne organelle, zwane melanosomami, w których syntetyzowana i odkładana jest brązowo-czarna eumelanina lub żółto-czerwona feomelanina. Melanocyty, choć kojarzone są głównie z produkcją melaniny w skórze, jako odpowiedź na promieniowanie UV, mogą pełnić różnorakie funkcje. Nadają one barwę skórze, włosom, tęczówce a także niektórym obszarom mózgu. W skórze, sercu, mózgu, oraz włosach chronią tkanki przed reaktywnymi formami tlenu. Biorą udział w procesach zapalnych, utrzymaniu równowagi, a także procesach widzenia i słyszenia. Czasem aktywność melanocytów ujawnia się w stanach patologicznych np. czerniaku złośliwym czy chorobie Parkinsona.